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Une illusion convaincante

Le même jour, Chloé, Dempsey et leurs Écuyers entraient dans le Royaume des Fées et parcouraient son magnifique paysage de fleurs géantes et d’arbres de cristal. Dempsey, qui avait connu les terres rocailleuses de Béryl et le climat tempéré du Royaume d’Émeraude, n’en finissait plus de s’émerveiller. Enchanté, il regarda un vol d’oiseaux multicolores traverser le ciel sans nuage et un banc de poissons fluorescents nager dans la rivière Mardall. Les deux enfants étaient pétrifiés d’admiration.

— On ne nous a jamais parlé de ça ! s’exclama enfin Dempsey, ébloui.

— Les habitants de ce royaume veulent garder le secret, expliqua Chloé.

— Mais des arbres ne peuvent pas être transparents et des fleurs ne peuvent pas atteindre cette taille, protesta-t-il.

— Tu as raison, mais les Fées ont le pouvoir d’altérer la substance de leur environnement.

— Si j’étais une Fée, je voudrais aussi protéger tout ceci, murmura Kevin.

— Espérons que leur roi sera d’accord avec toi, souhaita Chloé.

Elle se tourna ensuite vers son frère d’armes, ses yeux pâles parcourant toujours le paysage.

— Le bord de mer est protégé par un labyrinthe de pics acérés entre lesquels un cheval peut à peine passer, le renseigna Chloé, alors je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’y creuser des pièges.

— Et si les dragons avaient des ailes ? souleva-t-il.

— Si c’est le cas, nous sommes tous morts, parce que rien ne saura les arrêter.

Les deux apprentis avalèrent de travers et Chloé s’empressa de les envelopper dans une vague d’apaisement, se reprochant sa légèreté.

— Il faudra convaincre le Roi Tilly de défendre la frontière nord de ses terres, là où son royaume touche celui des Elfes, fit-elle en talonnant sa monture.

Ils descendirent vers la vallée et Dempsey s’étonna de ne voir ni constructions ni habitants. Chloé lui expliqua que les Fées avaient la faculté de soustraire leur royaume aux regards des étrangers.

— Voilà qui nous serait fort utile ! plaisanta Dempsey en faisant sourire leurs apprentis.

— Mais les humains ne sont pas suffisamment sages pour utiliser ce pouvoir à bon escient, claironna une voix derrière eux.

Avant même que Chloé ait pu le prévenir qu’il s’agissait du Roi Tilly, Dempsey s’était retourné sur son cheval en brandissant son épée, les Écuyers l’imitant aussitôt. Ils aperçurent un homme ailé qui ne touchait pas le sol et baissèrent leurs armes.

— Majesté, voici le Chevalier Dempsey d’Émeraude ainsi que nos Écuyers Wanda et Kevin, les présenta Chloé. Nous sommes venus vous parler de stratégie, afin de protéger Enkidiev contre une invasion.

— En quoi cela nous concerne-t-il ? demanda le roi d’une voix chantante.

— Votre royaume est situé en bordure de l’océan, ce qui en fait la voie d’accès idéale pour l’ennemi, expliqua Dempsey.

— Mon territoire est protégé par des rochers. Je l’ai déjà expliqué à Chloé.

— L’ennemi pourrait aussi envahir le Royaume des Elfes et descendre vers le sud.

D’autres Fées avaient commencé à entourer le roi. Leurs ailes bourdonnaient, comme celles des insectes, mais les créatures enchanteresses ne prirent pas part à la conversation, se contentant d’écouter.

— Je doute qu’ils passeraient à travers mon royaume, s’entêta le roi. Et si cela devait se produire, nous arriverions à les chasser sans problème de notre vallée.

Une larme roula sur la joue de la reine qui voletait aux côtés de son époux. Elle tendit la main devant elle et un rugissement terrible secoua la forêt environnante. Dempsey fit tourner son cheval sur lui-même en cherchant la source du danger. Comprenant ce que la reine tentait de faire, Chloé recommanda aux Ecuyers de ne pas avoir peur et de retenir fermement leurs montures.

Les Fées encerclant la reine avaient commencé à s’agiter, et avec raison. Une bête énorme surgit de la forêt en abattant les arbres, soulevant sur son passage une fine poussière de cristal. Les chevaux se cabrèrent, saisis de panique, et les Chevaliers eurent beaucoup de mal à les maîtriser. Le monstre tout noir ressemblait à un lézard géant. Ses pattes de devant étaient arquées et son long cou se terminait par une tête triangulaire percée de deux gigantesques yeux rouge feu. Des crocs acérés ornaient ses mâchoires puissantes. La bête ouvrit alors la gueule en poussant un rugissement féroce et chargea les Chevaliers à vive allure.

Dempsey semblait prêt à l’affronter, bien qu’il eût beaucoup de mal à maîtriser son cheval. Chloé retenait également sa monture de son mieux. Elle n’avait pas dégainé son épée, car elle avait compris que le dragon était une illusion créée par la Reine Calva. Mais pour Kevin, c’était comme si le squelette trônant sur la place de son village natal avait soudainement pris vie. Il tenait solidement les rênes de son cheval, mais ses yeux exprimaient la terreur. C’était des monstres semblables à celui-ci qui avaient failli exterminer ses ancêtres de Zénor.

Le dragon franchit la distance le séparant des humains et des Fées en quelques secondes seulement, mais il disparut avant de les atteindre. Le roi garda le silence un moment puis contempla gravement le visage baigné de larmes de son épouse.

— Ce sont des bêtes comme celle-là qui ont attaqué Shola, pleura-t-elle. Fan m’est apparue en songe la nuit dernière et elle me les a montrées.

— Si elles détruisent cette vallée, où irez-vous vous installer, Majesté ? demanda Chloé avec tristesse.

Tilly avait compris la leçon. Il accepta dès lors d’écouter leur plan et convint que les trappes semblaient être la seule façon de se débarrasser des dragons. Il serait facile pour son peuple de les creuser en utilisant sa magie. Des sentinelles seraient également postées à proximité des pièges pour s’assurer que des humains ou des Elfes n’y tombent pas par inadvertance. Les Chevaliers promirent donc de rester avec eux jusqu’à ce que tout soit en place.

Ayant accompli le plus dur de leur mission, Chloé s’intéressa enfin aux deux apprentis. Wanda était rassurée maintenant qu’elle savait que cette horrible bête n’avait été qu’une illusion, mais le jeune Kevin était encore en proie au choc. Elle posa donc un regard suppliant sur Dempsey, mais il avait déjà compris que c’était son devoir de maître d’intervenir auprès du jeune garçon de Zénor. Chloé les regarda s’éloigner et mit pied à terre pour reposer son cheval. En bon Écuyer, Wanda fit aussitôt de même.